دراسة تفسر لماذا يبدأ مرض الزهايمر بفقدان حاسة الشم
يعتقد معظم الناس أن مرض ألزهايمر يبدأ بنسيان الأسماء أو فقدان المفاتيح. ولكن قبل سنوات من ظهور مشاكل الذاكرة، يفقد العديد من المرضى المستقبليين شيئًا آخر تماماً: حاسة الشم.
وقد حدد العلماء الآن تفسيراً بيولوجياً لهذه العلامة التحذيرية المبكرة: يستهدف الجهاز المناعي للدماغ الألياف العصبية المسؤولة عن معالجة الروائح ويزيلها.
وبحسب “ستادي فايندز”، يؤدي فقدان الألياف المبكر هذا إلى عجز ملحوظ في حاسة الشم، ويحدث قبل تلف مناطق أخرى من الدماغ.
اختبار الشم للفحص المبكر
وقد أجرى باحثو المركز الألماني للأمراض العصبية التنكسية دراسات على الفئران وعلى أدمغة مصابين بالزهايمر، وقالوا إن هذه النتيجة قد تُسهم في تطوير أدوات الفحص المبكر.
وفي المستقبل، قد يُستخدم اختبار شم بسيط للمساعدة في الكشف عن المراحل المبكرة من تغيرات الدماغ المرتبطة بمرض الزهايمر، قبل وقت طويل من فقدان الذاكرة.
البصلة الشمية
وبحث الباحثون عن علامات لهذه الظاهرة لدى البشر. أظهرت أنسجة الدماغ بعد الوفاة من أفراد مصابين بمرض الزهايمر في مرحلة مبكرة انخفاضاً واضحاً في الألياف المُنتجة للنورإبينفرين في البصلة الشمية، مُقارنةً بأفراد أصحاء مُطابقين لهم في العمر.
وفي المرضى الأحياء، استخدم الفريق فحوصات دماغية بتقنية TSPO-PET، التي تكشف عن زيادة أعداد الخلايا المناعية، ووجدوا إشارات مُرتفعة في البصلات الشمية لدى من يُعانون من ضعف إدراكي خفيف، وهو مُقدمة مُحتملة لخرف الزهايمر.
ولم تكن هذه الزيادات أعلى بكثير لدى المُشخصين بالفعل بمرض الزهايمر، ما يُشير إلى أن التغيير يحدث مبكراً.
اختبار التعرف على الروائح
وسجل مرضى الزهايمر نتائج أقل في اختبارات التعرف على الروائح مقارنةً بالمشاركين الأصحاء والمصابين بضعف إدراكي خفيف.
وشملت الدراسة 23 فرداً في تحليل أنسجة الدماغ و46 مشاركاً في دراسات التصوير.
ووجد الباحثون أن تلف الأعصاب كان مقصوراً على نظام النورإبينفرين: لم يُعثر على أي فقدان مبكر للألياف المنتجة للأستيل كولين أو السيروتونين.
اختلاف الزهايمر عن باركنسون
وقد يُساعد هذا في تفسير اختلاف فقدان حاسة الشم في مرض الزهايمر عنه في أمراض أخرى مثل باركنسون، حيث تتأثر الخلايا العصبية الحسية في الأنف.
وتشير النتائج إلى ملاحظة ارتفاع نشاط الخلايا المناعية في البصلة الشمية ثم استقراره، ما يعني وجود فرصة علاج في المراحل المبكرة، قبل أن تتأثر مناطق الدماغ المنتشرة.
